ウェルテル効果とは？その影響と私たちができること

みなさんは「ウェルテル効果」という言葉を聞いたことがありますか？

この現象は社会心理学や報道倫理の分野で注目されるテーマであり、私たちが普段目にするニュースや情報が人々の行動にどれほど影響を与えるかを考える上で非常に重要なものです。

この記事ではウェルテル効果の定義や歴史、そして現代の実例と私たちにできることについて掘り下げていきます。

ウェルテル効果とは

ウェルテル効果は、自殺に関する報道が他の人々の自殺行動を誘発する現象を指します。

この名前は、18世紀のドイツの作家ゲーテが書いた小説『若きウェルテルの悩み』に由来しています。

この作品では、主人公ウェルテルが恋愛の悩みから自殺を選ぶ場面が描かれ、その影響で多くの読者が彼に共感し、自ら命を絶つケースが続出しました。

この現象が広がったため、一部の国ではこの小説の出版が禁止される事態にまで発展してしまったのです。

ウェルテル効果は、1970年代に社会学者デイヴィッド・フィリップスによって科学的に研究されました。

彼は自殺に関するニュースが報じられるたびに、自殺率が一時的に増加する傾向を発見し、この現象をウェルテル効果と名付けました。

若きウェルテルの悩み

ウェルテル効果を受けやすい人

ウェルテル効果を受けやすい人には、以下のような心理的・環境的特徴があると考えられます。

これらは、社会心理学や精神医学の視点から明らかにされているポイントを踏まえたものです。

1. 感受性が高い人

感受性が高い人は、他者の感情や出来事に強く共感する傾向があります。

自殺のニュースやフィクションのストーリーに触れると、当事者の苦しみに深く共鳴し、自分の悩みと重ね合わせてしまうことがあります。

2. 孤独感や疎外感を抱えている人

社会的に孤立していたり、周囲とのつながりが希薄な人は、自分の苦しみを共有する機会が少なく、孤独感が増幅しやすいです。

自殺した人に共感し、「この人も自分と同じ気持ちだったのかもしれない」と感じることで、模倣行動に繋がるリスクが高まります。

3. 過去にトラウマや精神的な問題を抱えている人

うつ病、不安障害、PTSD（心的外傷後ストレス障害）などの精神的な問題を抱える人は、絶望感を感じやすく、他者の行動から強い影響を受ける傾向があります。

特に、自分の感情の処理が難しい状態にある人は、衝動的な行動に出る可能性が高くなります。

4. 若年層（特に10代～20代）

若年層は、アイデンティティを確立する途中にあり、外部からの影響を受けやすい時期です。

また、自己表現や問題解決の方法をまだ十分に習得していないため、他者の選択を「解決策」として誤解することがあります。

5. 憧れを抱いている人がいる場合

著名人やアイドルなど、憧れている人の自殺報道を目にすると、その人と同じ行動をとりたいという衝動に駆られることがあります。

特に「この人も自分と似たような苦しみを抱えていたのだ」と感じると、その影響はより強くなると言われています。

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6. 周囲のサポートが不足している人

悩みを相談できる相手や信頼できる関係性がない人は、問題を一人で抱え込みがちです。

自分だけが孤独に苦しんでいると感じ、他者の行動を参考にしやすい状況にあります。

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ウェルテル効果の実例

1. 著名人の自殺報道

近年では、有名人や芸能人の自殺が大々的に報道されることで、同様の状況に苦しむ人々が影響を受けるケースが報告されています。

例えば、韓国や日本では著名人の自殺が報じられた直後、その人物のファンや同年代の人々の自殺率が一時的に上昇したというデータがあります。

これらの事例は、報道の仕方がいかに重要であるかを物語っています。

1.三浦春馬

2020年7月18日に人気俳優の三浦春馬さんが自殺されてしまいました。

三浦春馬さんが亡くなったのち、人気女優の竹内結子さんも後追いのかたちで自殺してしまったのです。

竹内結子さんは亡くなる前、三浦春馬さんの自殺報道を1日中見ていたという旦那さんからのリークにより、ウェルテル効果で後追い自殺をした可能性が高いです。

そして何よりもこの自殺報道後、2020年7月と8月の自殺数が若者を中心に急増してしまい、前年の2019年7月〜8月に比べて、自殺数なんと40％増加してしまう結果になりました。

2. テレビドラマや映画の影響

フィクションであっても、リアリティを重視した作品が視聴者に強い影響を与えることがあります。

たとえば、ある人気ドラマで登場人物が自殺を図る場面が描かれた後、その手段を模倣する人々が現れたという事例が複数あります。

このような影響を防ぐため、製作者側が注意書きを挿入するなどの対応を取るケースも増えています。

3. SNSとウェルテル効果

現在、SNSが普及し、自殺に関する投稿が瞬時に広がる環境が整っています。

特に若年層はSNSを通じて過剰な情報にさらされやすく、無意識に影響を受けることがあります。

ウェルテル効果を防ぐために

ウェルテル効果を抑制するためには、メディアや個人が配慮すべき点がいくつかあります。

1. 報道の仕方を改善する

WHO（世界保健機関）は、自殺報道の際に配慮すべきガイドラインを提示しています。

具体的には以下のようなポイントがあります。

2. 教育を通じた理解促進

学校や職場でのメンタルヘルス教育を通じて、自殺に関する正しい知識と理解を広めることが重要です。

ウェルテル効果を知ることで、自殺報道がどのような影響を及ぼすかを理解し、無意識に広めることを防ぐ意識を持つことができます。

3. SNSでの責任ある行動

SNSでは誰でも情報を発信できるため、一人ひとりが責任を持って投稿することが求められます。

特に、センシティブな内容を扱う場合は、信頼できる情報を元にし、必要な場合には専門家の支援窓口を紹介することが大切です。

まとめ

ウェルテル効果は、私たちが普段目にする報道やメディアの影響力を改めて考えさせられる現象です。

特に、センシティブな問題を扱う際には、情報の伝え方が大きな影響を及ぼす可能性があります。

一人ひとりが意識を持ち、適切な情報発信やサポートを心がけることで、悲しい連鎖を防ぐことができるはずです。

「情報は力」と言われるように、私たちはその力をポジティブに活用する責任があります。